Senderismo, trekking, alpinismo y backpacking: ¿cuál es la diferencia?
RevolutionRace
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Actualizado: 22 de octubre de 2026
Publicado el 1 de marzo de 2022
Senderismo, trekking, alpinismo y backpacking se usan a menudo para describir actividades parecidas. Todos designan un recorrido a pie, pero, aunque se parecen en algunos aspectos, también hay diferencias importantes. La diferencia suele estar en lo que duran, en su dificultad y en los conocimientos técnicos, la preparación y el equipo que exigen.
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Senderismo
caminatas largas por la naturaleza, normalmente de un par de horas a un día entero.
Trekking
recorrido a pie más largo y difícil, que dura varios días o semanas.
Alpinismo
versión extrema del senderismo o el trekking que incluye hacer cumbre en una montaña.
Backpacking
senderismo o trekking que incluye acampar y en el que llevas todo el equipo de acampada en la mochila.
¿Qué es el senderismo?
El senderismo es una de las actividades al aire libre más habituales, porque es fácil empezar a practicarlo y no requiere mucho equipo ni habilidad. Una ruta de senderismo es más larga y, a menudo, más exigente que un paseo normal, y puede incluir terreno más irregular y más pendientes. Suele hacerse por senderos señalizados, y el recorrido puede ser circular, de ida y vuelta o lineal (de punto a punto). Una ruta suele durar un par de horas o hasta un día completo, y vuelves a casa antes del anochecer. Como es más larga que un paseo normal, quizá tengas que llevar comida y bebida.
Pero el senderismo también puede durar varios días. En ese caso, la mayoría de la gente parte de un campamento base, hace excursiones de un día en distintas direcciones y vuelve al campamento al final de cada jornada. En el mundo anglosajón, la actividad recibe nombres distintos según el país. En el Reino Unido se habla a menudo de «walking» o «rambling», en Nueva Zelanda de «tramping» y en Australia también de «bushwalking».
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¿Qué es el trekking?
El trekking es más largo y más duro que el senderismo. Es un recorrido prolongado a pie, a menudo por terreno más difícil y escarpado, lo que exige más esfuerzo físico y mental que el senderismo. Un trekking dura varios días o semanas e implica acampar o alojarse en refugios, cabañas de montaña o pueblos a lo largo de la ruta. Llevas el equipo en una mochila, pero en los trekkings más largos puede que tengas que reponer provisiones por el camino. El trekking siempre tiene un destino, aunque su objetivo principal es el propio recorrido. Al ser más largo y exigente físicamente que el senderismo, requiere más preparación y equipo.
¿Qué es el alpinismo?
El alpinismo puede incluir elementos de senderismo o trekking, pero no son el centro de la actividad. Es más difícil y técnico, y su objetivo principal es hacer cumbre. Esto puede incluir escalada, esquí, travesías por glaciares y recorridos por vías ferratas.
El alpinismo supone un esfuerzo físico mayor que el senderismo o el trekking y requiere una forma física excelente. Además, es más peligroso y exige más habilidades técnicas y equipo, como cuerda, piolet, crampones, arnés y casco.
El terreno y las condiciones meteorológicas pueden suponer peligros reales para quienes practican alpinismo y, como el objetivo principal es hacer cumbre, a menudo implica grandes altitudes. Por eso, el alpinismo requiere una preparación exhaustiva y experiencia previa.
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¿Qué es el backpacking?
El término «backpacking» puede significar cosas distintas según el contexto. En el ámbito de las actividades al aire libre, el backpacking es un recorrido a pie de varios días o semanas en el que llevas todo el equipo en una mochila. Cada noche montas el campamento y tienes que cargar con todo el equipo de acampada y la comida.
En este sentido, el backpacking y el trekking tienen mucho en común, pero una ruta de backpacking no tiene por qué ser un viaje largo con un destino concreto. También puede ser una excursión en la que llevas todas tus provisiones en la mochila, montas el campamento para pasar la noche y regresas al día siguiente. El backpacking suele implicar acampar al aire libre, pero también puedes pasar la noche en refugios de montaña a lo largo de rutas populares.
Pero «backpacking» también puede significar viajar con todo lo que necesitas en una mochila, lo que en español se conoce como viajar de mochilero. En este sentido, no tiene por qué implicar viajar a pie ni acampar. Puede significar viajar en avión o en transporte público y alojarse en hostales u otros tipos de alojamiento.
Si te estás iniciando en las aventuras al aire libre, lee nuestra guía de senderismo para principiantes para saber más y dar tus primeros pasos.